Apollo und Coronis

Poelenburgh war zusammen mit Bartholomeus Breenbergh (1598–1657) einer der raffiniertesten niederländischen Maler der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts, der sich auf religiöse und mythologische Motive in ausgedehnten italienisch anmutenden Landschaften spezialisierte. Poelenburgh arbeitete üblicherweise im kleinen Format, oftmals – wie hier – auf Kupfer, mit dem Ergebnis, dass die vorliegende Arbeit ein besonders bedeutendes und hervorragend erhaltenes Beispiel im Kontext seines Kunstschaffens ist. 1786, drei Jahre vor dem Sturm auf die Bastille, wurde es spiegelverkehrt gestochen, als es sich in der legendären Sammlung des Herzogs von Orléans befand, der ein ebenso brutales Ende fand wie sein Bruder, der unglückselige Ludwig XVI.
Damals wurde das Motiv als die Geschichte von Cephalus und Procris aus Ovids „Metamorphosen“ identifiziert. Die Tatsache, dass die Waffe hier kein Speer, sondern ein Pfeil ist, lässt jedoch auf anderen, eng damit in Zusammenhang stehenden Mythos aus den „Metamorphosen“ schließen, nämlich auf die Erzählung von Apollo und Coronis. Genau wie der Jäger Cephalus versehentlich seine spionierende Frau tötet und es augenblicklich bereut, wandelt sich auch die impulsive Wut des Sonnengottes aufgrund der Untreue seiner Geliebten durch ihren durch ihn herbeigeführten Tod in Trauer. Darauf reagierend, bestrafte er den Raben, der ihm von ihrem Vergehen berichtete, indem er seine bislang weißen Federn schwarz färbte. Poelenburgh reduziert das Blutvergießen bewusst auf ein Minimum (Ovid berichtet: „Die Getroffene […] lässt die purpurne Flut überströmen die blendenden Glieder“), und lässt das Auge des Betrachters stattdessen in der Vollkommenheit der nackten Körper der Liebenden schwelgen.