Venus Chastising Cupid
Giovanni Francesco Susini (1585–1653)
1638
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Giovanni Francesco Susini, or Gianfrancesco as he is often called, was the nephew of Giambologna’s associate Antonio Susini. Unlike Antonio, who was a supremely gifted manufacturer of bronzes, but on the whole replicated either the models of Giambologna or well-loved antiquities, Gianfrancesco in addition created a number of compositions of his own devising either in marble or in bronze.
This pair of bronzes, ‘Venus Chastising Cupid’ and ‘Venus Burning Cupid’s Arrows’, which are imposing in scale for statuettes and are both signed and dated 1638, are a case in point. They both portray Venus, the classical Goddess of Love, disciplining her son Cupid. To a modern eye, her punishments may seem to border on the unnaturally cruel, but by Gianfrancesco’s time they were part of an established tradition of representations of Cupid being kept in check. Earlier examples on occasion show Venus depriving Cupid of his bow and arrows, the instruments which gave him the power to make gods and mortals fall in love, whereas in the second of these groups she is burning his arrows in order to make absolutely sure he is unable to cause any more amorous havoc. This sculpture is directly based on a larger-scale marble group, which is signed and dated 1637, in the collection of the late Sir Harold Acton (1904–1994) at the Villa La Pietra just outside Florence. It is freely based upon the ‘Venus of Capua’ in the Museo Nazionale Archeologico in Naples, the main differences being that in the ancient original the head of the goddess looks to her left as opposed to her right and that her left arm is raised horizontally. Conversely, there is no known marble prototype – or indeed classical source – for the other group, in which Venus has bound the wretched Cupid to a treestump, points heavenwards with her left hand, and is preparing to spank him with a posy of flowers, while he wriggles and seeks to protect himself from her assaults. Nevertheless, the compositional interplay between the two groups, taken in conjunction with the way they seem to have been designed to face inwards towards one another, supports the notion that from the outset neither was intended to be a stand-alone group. Their success is indicated by the fact that a year later, in 1639, Gianfrancesco signed and dated a second, identical pair of bronzes, now in the Louvre, which entered the French royal collections in 1693 from the extraordinary collection of bronzes formed by André Le Nôtre.
- Material/technique
- bronze, golden-brown patina, remains of dark brown lacquer
- Measurements
- 58 × 37 × 21 cm
- Acquisition
- presumably acquired in 1658 by Prince Karl Eusebius I von Liechtenstein
- Artists/makers/authors
- Giovanni Francesco Susini
- Inventory number
- SK 542
- Signature/inscriptions content only available in German
- sign. und dat. auf der Rückseite des Baumstrunks: IO.FR.SVSINI.FLOR.FAC. / MDCXXXVIII
- Provenance
- first mentioned in the Guardaroba inventory of Prince Karl Eusebius I von Liechtenstein, dated 1658, presumably acquired in 1658 by Prince Karl Eusebius von Liechtenstein
- Place of origin
- Florence
- Iconography
- Venus punishes Cupid
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Ausst.-Kat. Menschenbilder – Götterwelten. The Worlds of Gods and Men, Johann Kräftner (Hg.), Dom Quartier Salzburg (Residenzgalerie Salzburg und Nordoratorium), Salzburg 30.7.–16.10.2016, erschienen Wien 2016, S. 312–315, Kat.-Nr. 77
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Ausst.-Kat. Liechtenstein. Die Fürstlichen Sammlungen, Regula Berger, Matthias Frehner und Rainer Lawicki (Hg.), Kunstmuseum, Bern 12.11.2016–19.3.2017, erschienen München 2016, S. 216, 230–231, Kat.-Nr. 126
Carina A. E. Weißmann, Die Bronzen des Massimiliano Soldani Benzi (1656–1740). Repräsentationsstrategien des europäischen Adels um 1700 (Sammler, Sammlungen, Sammlungskulturen in Wien und Mitteleuropa/Forschungen aus dem Vienna Center for the History of Collecting), Sebastian Schütze (Hg.), Bd. 3, Berlin–Boston 2022, S. 150, Abb. 111
Ausst.-Kat. Gegossen für die Ewigkeit. Die Bronzen der Fürsten von Liechtenstein. Eine Ausstellung in der Reihe MÄRZ IM PALAIS im Gartenpalais Liechtenstein, Alexandra Hanzl, Johann Kräftner, Katharina Leithner, Arthur Stögmann, Johann Kräftner (Hg.), Gartenpalais Liechtenstein, Wien 1.–31.3.2023, erschienen Wien 2023, S. 104–105, Kat.-Nr. 36
