The Liechtenstein Garden Palace in Vienna, seen from the East
Bernardo Bellotto (1722–1780)
1759/60
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Bernardo Bellotto was Canaletto’s nephew and pupil, and like Canaletto he was almost exclusively a specialist painter of what the Italians term ‘vedute’. The word literally means ‘views’, but vedute were never pure landscapes but instead architectural prospects, either of individual buildings or of townscapes. Bellotto left Venice at a young age, and after spending time in and around Milan, he made his way to Dresden, where he worked for Augustus III and Count Heinrich von Brühl for a decade, creating large format views of the Elector of Saxony’s capital and Pirna (of which two versions are in the Princely Collections, GE2503 und GE 2581, too). At the beginning of the Seven Years’ War, he moved on to Vienna, where he was based from 1759 to 1760, before spending the final years of his career at the court of King Stanislaus Poniatowski of Poland in Warsaw.
During his time in Vienna, Bellotto produced no fewer than thirteen canvases for the Empress Maria Theresa, a single one for her Chancellor, Count Kaunitz, and the pair with views of the Liechtenstein Garden Palace for Prince Joseph Wenzel I von Liechtenstein. They both take as their subject his Garden Palace, which had been erected to the design of the Lucchese architect Domenico Martinelli between 1692 and 1706 as opposed to the nearby City Palace. Bellotto consciously chose to represent the garden side of the palace, as opposed to its more formal façade, and even the viewpoints adopted are far from conventional.
In the canvas showing the palace from the so called Belvedere the palace is admittedly seen frontally, but it is shown off-centre, and the foreground is dominated by a great curving staircase. To the extreme right stands a stylishly dressed aristocratic figure, who has been plausibly identifed as Prince Joseph Wenzel himself. The sun shines brightly on the parterres, the statuary, and the palace, but – and this is almost a signature of Bellotto’s – the shadows are strikingly black.
The companion view is arguably even bolder in its arrangement. Once again, there are figures on the foreground terrace – seemingly a seated mistress and her maid accompanied by a young man, this time with a single black spaniel – but here their identities are less straightforward, although the lady in pink may be the Princess. The eye is led along the balustrade with its many sandstone sculptures over the newly founded quarter of Lichtental with its church, up to the summit of the Kahlenberg. From there the relief troops under Jan Sobieski came and defeated the Ottoman army in 1683. In the middle ground on the left is the Belvedere, designed by Fischer von Erlach, which gives an architectural frame to the view of the Kahlenberg. The rear façade of the Garden Palace is shown at the left margin from a sharply foreshortened angle, while the view down into the courtyard discloses a red-wheeled horse-drawn carriage. In both canvases Vienna inevitably serves as a backdrop, and some of the buildings – such as the Stephansdom – are happily still major features of the city’s skyline.
- Material/technique
- oil on canvas
- Measurements
- 100 × 160 cm
- Acquisition
- acquired in 1759/60 by Prince Joseph Wenzel I von Liechtenstein
- Artists/makers/authors
- Bernardo Bellotto
- Inventory number
- GE 887
- Provenance
- acquired in 1759/60 by Prince Joseph Wenzel I von Liechtenstein
- Place depicted
- Garden palace exterior
- Iconography
- Architectural depiction , Veduta
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