The King Drinks
Jan Miense Molenaer (1610–1668)
late 1630s
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Jan Miense Molenaer, who lived and worked in Haarlem, was a specialist in raucous scenes of merriment like the present oval panel. The boldness of his brushwork suggests the influence of the great Frans Hals, while his subject matter is more reminiscent of Hals’s supposed pupils Adriaen van Ostade and Adriaen Brouwer. In 1636, which must be the approximate date of this panel, Molenaer married the painter Judith Leyster, who was from Utrecht but likewise formatively influenced by Hals.
The subject of this picture is a traditional form of celebration known as ‘Le roi boit’ (the king drinks), which took place on the feast of the Three Kings, also known as Twelfth Night or more properly Epiphany (6 January). Not infrequently represented in art, it involved the man who found a single bean in a cake becoming king of the festivities and donning a paper crown, here seen discarded on a chair-back. Whenever he drank, all the other members of the group had to cry out ‘Le roi boit’ or pay a forfeit. Molenaer sets the scene in a tavern (there is a man just visible at the serving hatch beyond), and shows everyone – with the exception of the maid and the dog – in a state of open-mouthed drunken euphoria. The chalk marks on the table indicate that they are on their fourth round of drinks, with the fiddle and a number of clay pipes only adding to the fun. The grotesque expressions of this merry company are brilliantly captured, and the overall mood – at least so far – is of revelry rather than degradation.
- Material/technique
- oil on panel
- Measurements
- 42 × 56 cm
- Acquisition
- historical family property
- Artists/makers/authors
- Jan Miense Molenaer
- Inventory number
- GE 447
- Signature/inscriptions content only available in German
- am Sessel der alten Frau bez.: J miensen molenaer (mit einer heute nicht mehr lesbaren Datierung)
- Provenance
- first mentioned in 1780 in the gallery catalogue "Description des Tableaux, et des Piéces de Sculpture, ..." by Johann Dallinger von Dalling the Elder
- Iconography
- Feast (inside)
Johann Dallinger von Dalling, Description des Tableaux, et des Piéces de Sculpture, que renferme la Gallerie de son Altesse François Joseph Chef et Prince Regnant de la Maison de Liechtenstein, Vienne 1780, S. 195-196, als Nolenalck, Kat. 613 * (mit Stern = Neuaufstellung)
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