St Sebastian
Pietro Tacca (1577–1640)
after
Giambologna (1529–1608)
1620/40
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Until the nineteenth century, it was customary for bronze statuettes not to be signed. Moreover, especially in the second half of the sixteenth century and the first half of the seventeenth, many major northern sculptors – Giambologna, Prieur, Tetrode, and De Fries all spring to mind – spent the whole or a significant chunk of their careers in Italy, and it therefore makes sense to speak of a truly international style. In consequence, the authorship of their bronzes has often proved frustratingly hard to establish with absolute certainty. Leaving documentary evidence of various kinds on one side, the best hope of coming up with an answer is either through stylistic evaluation of the model or through technical analysis of what appear to be the earliest casts. In the case of this 'Saint Sebastian', whose outstanding quality is universally acknowledged, experts followed exactly this procedure. The present bronze was listed in the inventory of Prince Karl Eusebius I von Liechtenstein’s ‘guardaroba’ (literally warbrobe) in 1658, its earliest record, but does not name its creator. However, the Liechtenstein cast is now widely accepted to be executed by Pietro Tacca, based on a model by Giambologna.
An unusually large number of casts of the model exist, and they are blatantly neither all of equal quality, nor even from the same workshop. This one is the best of the lot, and is unusual in showing the figure unbound and completely nude (it was almost certainly originally completed by a silver loincloth and ropes of the sort often integrally cast in later versions of the piece). The pose of the figure of Christ is clearly an ingenious adaptation of the celebrated late 'Pietà' group Michelangelo intended for his tomb (Museo dell’Opera del Duomo, Florence).
- Material/technique
- bronze
- Measurements
- 54.4 × 26.0 × 15.0 cm
- Acquisition
- presumably acquired in 1658 by Prince Karl Eusebius I von Liechtenstein
- Artists/makers/authors
- Pietro Tacca
- after Giambologna
- Inventory number
- SK 557
- Provenance
- first mentioned in the Guardaroba inventory of Prince Karl Eusebius I von Liechtenstein, dated 1658, presumably acquired in 1658 by Prince Karl Eusebius von Liechtenstein
- Place of origin
- Florence
- Iconography
- St. Sebastian
Unbekannter Autor, Inventarium der Quardaroba so min endts benenten von Johann Reicharten den 14. Octobris Aa 1658 in Feldtsperg und Wien übergeben und eingehändigt worden 1658
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Ausst.-Kat. Liechtenstein. Die Fürstlichen Sammlungen, Regula Berger, Matthias Frehner und Rainer Lawicki (Hg.), Kunstmuseum, Bern 12.11.2016–19.3.2017, erschienen München 2016, S. 216, 220, Kat.-Nr. 119
Ausst.-Kat. Gegossen für die Ewigkeit. Die Bronzen der Fürsten von Liechtenstein. Eine Ausstellung in der Reihe MÄRZ IM PALAIS im Gartenpalais Liechtenstein, Alexandra Hanzl, Johann Kräftner, Katharina Leithner, Arthur Stögmann, Johann Kräftner (Hg.), Gartenpalais Liechtenstein, Wien 1.–31.3.2023, erschienen Wien 2023, S. 96–97, Kat.-Nr. 32
