Portrait of a Youth before a Panoramic Landscape
Monogrammist AG (1540)
1540
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During the renaissance, it became increasingly common for painters to sign their works, but at the same time it was customary both to abbreviate names to initials, and also to sign with emblems and devices. Thus, Albrecht Dürer tended to sign his works ‘AD’, while Lucas Cranach the Elder’s ‘LC’ was often accompanied by a winged serpent. Such practices appear to have been ubiquitous among craftsmen such as goldsmiths before they were adopted by painters or even print-makers. It seems logical to assume that the artists who employed such monograms took it for granted that their fame would never fade to the extent that their identities would be lost. The passage of time has proved a considerable number of them wrong.
One such is the author of this panel, who was not alone in consciously emulating the lettering and disposition of Dürer’s monogram (Hans Hoffmann did so too), and who in addition dated his work 1540. There are other portraits that have been associated with this one with varying degrees of plausibility, but none reveals anything concrete about the artist. What is plain, however, is that he was a painter of real distinction. Here both the powers of observation lavished on the slightly cross-eyed young man, whose carnation suggests he may be hoping to marry, and the sweeping expanse of watery landscape beyond, mark the artist out as a genuinely original talent. Both the sitter’s stylish costume and the inclusion of a hawk in the tree over his left shoulder suggest he is a person of rank, but his identity – like that of the Monogrammist AG – is a tantalising mystery and likely to remain one.
- Material/technique
- oil on panel
- Measurements
- 59 × 51 cm
- Acquisition
- historical family property
- Artists/makers/authors
- Monogrammist AG
- Inventory number
- GE 699
- Signature/inscriptions content only available in German
- links oben auf einem Täfelchen bez.: 1540 AG
- Provenance
- first mentioned in the handwritten gallery catalogue by Johann Dallinger von Dalling the Elder from 1805
- Place of origin
- South Germany
- Iconography
- male portrait, not identified
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