Landscape with Milkmaids and Cows
Sir Peter Paul Rubens (1577–1640)
after 1616
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Rubens was effortlessly prolific in all the major artistic genres of his age, but his landscapes differ from his religious paintings, mythologies, histories, and even the majority of his portraits in that they appear to have been produced purely for his own pleasure. Although by his time there were of course landscape specialists, above all in the Netherlands, even his most grandiose late works in the genre, such as the glorious ‘Landscape with Het Steen’ in the National Gallery in London, were essentially private pictures.
The present canvas, which dates from after 1616, a mere eight years after his return to Antwerp from Italy, is among his earliest independent landscapes. Although no doubt based upon the careful observation of the countryside, and upon drawn sketches of particular details, it is blatantly an artful confection, and none the worse for that. This is apparent above all from the way the tall tree on the left frames the composition on one side, while the cattle and upward slope perform a similar function on the other. Between them are two barefooted milkmaids carrying a brass churn and baskets next to the inky waters of a sleepy pond in a woodland clearing. The overall effect is of the wholesome abundance of nature, which Rubens sees no need to idealize: on the contrary, one of the cows is caught in the act of rubbing itself up against a broad tree-trunk, while another shows off its massive hind quarters.
- Material/technique
- oil on panel, cradled
- Measurements
- 76 × 107 cm
- Acquisition
- acquired in 1880 by Prince Johann II von Liechtenstein
- Artists/makers/authors
- Sir Peter Paul Rubens
- Inventory number
- GE 412
- Signature/inscriptions content only available in German
- Siegel: rückw. unidentifiz. blaues Siegel mit fünfzackiger Krone sowie unidentifiziertes rotes Siegel mit Krone und zwei Vögeln
- Provenance
- acquired in 1880 by Prince Johann II von Liechtenstein
- Iconography
- Landscape with a lake/pond
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