Hercules and Antaeus
Giovanni Francesco Susini (1585–1653)
after
Giambologna (1529–1608)
Model 1578
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Hercules encountered and fought Antaeus, who was a giant but is never thus represented in renaissance art, on his way to collect the golden apples of the Hesperides. Every time he wrestled his opponent to the ground, Antaeus drew strength from the fact that the Earth (Gaia) was his mother, and was only finally overcome when Hercules held him aloft and crushed him to death. Although not one of Hercules’s canonical Labours, the subject was ideally suited to sculptural treatment and Giambologna’s solution had already been preceded by examples by Antonio Pollaiuolo and Antico.
The model for the present group was one of a series of six Labours of Hercules, to be cast in silver and placed in the Tribuna of the Uffizi in Florence, which were ordered from Giambologna by Duke Francesco I de’ Medici. The earliest mention of the commission dates from 1576, and there is a reference to this particular group a couple of years later, in 1578. No silver examples have survived, but bronze versions were evidently produced under Giambologna’s direct supervision by Antonio Susini, and continued to be manufactured well into the seventeenth century – as in the present instance – by his nephew Gianfrancesco.
The group itself, which is adapted from a classical fragment, which had been differently restored and was transferred from Rome to the Palazzo Pitti in Florence in 1560, is one of Giambologna’s most electrically energetic inventions. The result is a combination of smooth surface modelling with a brilliantly conveyed sense of movement, violence, and agony.
- Material/technique
- bronze, reddish-golden lacquer patina
- Measurements
- 40.2 × 24.0 × 23.0 cm
- Acquisition
- presumably acquired in 1658 by Prince Karl Eusebius I von Liechtenstein
- Artists/makers/authors
- Giovanni Francesco Susini
- after Giambologna
- Inventory number
- SK 559
- Provenance
- presumably acquired in 1658 by Prince Karl Eusebius I von Liechtenstein
- Place of origin
- Florence
- Iconography
- Hercules and Antaeus
Unbekannter Autor, Inventarium der Quardaroba so min endts benenten von Johann Reicharten den 14. Octobris Aa 1658 in Feldtsperg und Wien übergeben und eingehändigt worden 1658
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Ausst.-Kat. Gegossen für die Ewigkeit. Die Bronzen der Fürsten von Liechtenstein. Eine Ausstellung in der Reihe MÄRZ IM PALAIS im Gartenpalais Liechtenstein, Alexandra Hanzl, Johann Kräftner, Katharina Leithner, Arthur Stögmann, Johann Kräftner (Hg.), Gartenpalais Liechtenstein, Wien 1.–31.3.2023, erschienen Wien 2023, S. 80–81, Kat.-Nr. 24
