Henry IV Seizing the Opportunity to Conclude Peace, also known as Occasio
Sir Peter Paul Rubens (1577–1640)
c. 1628
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The two oil sketches ‘Henry IV Seizing the Opportunity to Conclude Peace’ and ‘The Victory of Henry IV at Coutras’ are almost identical in their dimensions and were clearly related to the same project, which evidently never came to fruition. The left-handed gestures of the figures in the upper zone of the former sketch suggest they may have been intended for reversal, presumably for tapestries, though it should be noted that this does not apply to the depiction of the principal warrior in the corresponding section of the latter. Be that as it may, it is now generally accepted that the sketches are related to a planned commemoration of the life of the French king Henri IV (1553–1610) as a sequel to the cycle of paintings – now in the Louvre, but originally in the Palais du Luxembourg in Paris – celebrating the life of his widow Marie de’ Medici.
In each case, the composition is divided into two tiers: up above is a scene represented as if on a fictive tapestry or hanging, while down below are respectively a single figure and a pair of figures. In ‘Henry IV Seizing the Opportunity to Conclude Peace’ (GE 100), the scene shown on the tapestry involves ‘Occasio’ (Favourable Opportunity), who is identified by her eminently seizable forelock, being pushed forward by Saturn and encouraged by Peace to link her lot with the bearded military figure of Henri IV crowned with laurel on the right. Below on earth is the semi-nude laurel-crowned personification of Vigilance, who has a serpent (emblematic of Prudence) at her left wrist, and a club (emblematic of Strength) in her right hand. In addition, the eagle – more generally associated with Jupiter – symbolizes her sharp-sightedness. ‘The Victory of Henry IV at Coutras’ (GE 101) is more straightforward, with Horatius Cocles defending the bridge up above, and personifications of Military Honour (a man crowned with laurel, holding a baton of command in his right hand and a cornucopia in his left, with a breastplate at his feet) and Martial Virtue (a woman wearing a helmet holding a lance and a dagger, and resting her feet on a sleeping lion).
- Material/technique
- oil on oak panel
- Measurements
- 64 × 50 cm
- Acquisition
- presumably acquired in 1712 by Prince Johann Adam Andreas I von Liechtenstein
- Artists/makers/authors
- Sir Peter Paul Rubens
- Inventory number
- GE 100
- Signature/inscriptions content only available in German
- Siegel: auf der Vorderseite links unten F.-L. Vormundschaftssiegel von 1733 in Schwarz, rückseitig F.-L. Vormundschaftssiegel von 1733 in Schwarz
- Provenance
- first documented as an entailed estate by the seal of 1733, mentioned in the inventory of the estate of Prince Johann Adam Andreas I von Liechtenstein of 1733, presumably acquired in 1712 by him
- Iconography
- King Henry IV of France (1553–1610) , Allegory/Personification
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