Decius Mus Relating his Dream
Sir Peter Paul Rubens (1577–1640)
1616/17
this site may contain automatically translated textIn the classical tradition, the heroic death of the Roman consul Decius Mus is a frequently cited ‘exemplum virtutis’, an example of an act of particular virtue. Rubens was the first artist to translate this episode from Livy’s account of the Roman war against the Latins in 340 BC into the medium of painting. The inhabitants of the plains of Latium had risen up against Roman domination and challenged the Romans to battle with an army that by far outnumbered that of their enemy. In the camp near Capua the joint Roman commanders, consuls Decius Mus and Titus Manlius, each had the same dream: the army whose general fell in battle would be victorious. Rubens focuses his narrative on the hero in his cycle of paintings: in the first picture Decius appears on his own before his army in order to relate his dream, with Titus Manlius relegated off-stage. The artist shows Decius Mus standing on a pedestal in imperious pose, with standard-bearers from various units wearing their different kinds of battle dress assembled before him. An oil sketch for the painting preserved in the National Gallery of Art in Washington shows that Rubens had contemplated enriching the temporal story with allusions to the gods of antiquity by including the eagle of Jupiter hovering over the general’s head like a divine protector. The finished painting, however, dispenses with any such elements of mythological idealization. In terms of the type of depiction, Rubens chose a pictorial formula that was common in classical art, that of the ‘adlocutio’, the military commander speaking to his legates and tribunes from an elevated position. Depictions of this kind are found on Rome’s triumphal monuments, the Arch of Constantine and Trajan’s Column. One of the relief scenes on the latter served Rubens as a direct model. While an advocate of the creative use of antique pictorial inventions, in his essay “De Imitatione Statuarum” he also emphasizes the need for careful interpretation of the originals. He adds that it is advisable “to make judicious use of them, so that no hint of the stone remains”. While Rubens’s translation of the relief scene into the medium of painting preserves its frieze-like character, the symmetrical disposition of the figures in the classical model has here yielded to a lively variation with a wealth of animated motifs, additionally enhanced by the dynamic and painterly brushwork.
- Material/technique
- oil on canvas, unlined
- Measurements
- 294 × 279 × 4 cm
- Acquisition
- acquired in 1693 by Prince Johann Adam Andreas I von Liechtenstein
- Currently exhibited
- Garden Palace, permanent presentation
- Artists/makers/authors
- Sir Peter Paul Rubens
- Inventory number
- GE 47
- Signature/inscriptions content only available in German
- Siegel: auf der Vorderseite rechts unten F.-L. Vormundschaftssiegel von 1733 in Schwarz
- Provenance
- Acquired in 1660 by the dealers Jan Karel de Witte and Jan Baptist van Eyck and the painter Gonzales Coques in Antwerp; mentioned in 1692 in the inventory of the estate of Jan Baptist van Eyck and his son Pieter Jacob van Eyck; offered for sale in 1692 by the Antwerp dealer Marcus Forchondt to Prince Johann Adam Andreas I. von Liechenstein; acquired from him in 1693; documented in the "Camera Quinta" of the Liechtenstein Majoratspalais in Bankgasse in 1767; 1807-1942 in the gallery in the Liechtenstein Garden Palace in Rossau; 1942 Feldsberg Castle (Valtice); 1944 Klosterneuburg; 1948 Vaduz Castle
- Place of origin
- Antwerp
- Iconography
- Decius Mus
Johann Dallinger von Dalling, Description des Tableaux, et des Piéces de Sculpture, que renferme la Gallerie de son Altesse François Joseph Chef et Prince Regnant de la Maison de Liechtenstein, Vienne 1780, S. 247-248, Kat. 707
Johann Dallinger von Dalling d. Ä., Catalogus, Manuskript verfasst 1805–1807, Kat.-Nr. 778
J. Smith, A Catalogue raisonné of the works of the most eminent Dutch, Flemish and French painters, Bd. 2, Bd. Bd. 2, London 1830, Kat. 329
Gustav Friedrich Waagen, Die vornehmsten Kunstdenkmäler in Wien, Wien 1866, S. 264-265, Kat. 2
Jacob von Falke, Katalog der fürstlich Liechtensteinischen Bilder-Galerie im Gartenpalais der Rossau zu Wien, Wien 1873 , S. 13, Kat. 89
Friedrich Goeler von Ravensburg, Rubens und die Antike. Seine Beziehungen zum Classischen Alterthum und seine Darstellungen aus der classischen Mythologie und Geschichte, Jena 1882, S. 51, 61-62, 172f. u. 221, Kat. 36
F.J. van den Branden, Geschiedenis der Antwerpsche Schilderschool, Antwerpen 1883, S. 702
Jacob von Falke, Katalog der fürstlich Liechtensteinischen Bilder-Galerie im Gartenpalais der Rossau zu Wien, Wien 1885, S. 8-9, Kat. 47
Wilhelm Bode, Peter Paul Rubens, in: Die Graphischen Künste, Bd. 11 (1888), S. 8-9
M. Rooses, L'Oeuvre de P.P. Rubens, Bd. 3, Antwerpen 1890, S. 195-196, Kat. 707
M. Rooses, Rubens' Leben und Werke, Stuttgart-Leipzig 1890, S. 265-272
Wilhelm Bode, Die Fürstlich Liechtenstein'sche Galerie in Wien, Wien 1896, S. 2-12
F. Donnet, Documents pour servir à l'histoire des ateliers de tapisserie de Bruxelles, Brüssel 1898, S. 91f.
Adolf Rosenberg, P.P. Rubens. Des Meisters Gemälde (Klassiker der Kunst, V), Stuttgart–Leipzig 1905, S. XXX, 472 u. 507, Abb. S. 154
Wilhelm Bode, Rembrandt und seine Zeitgenossen, Leipzig 1906, S. 272f.
Th. von Frimmel, Materialien zu einer Geschichte der fürstlich Liechtensteinschen Galerie II, Wien 1907, S. 31ff.
Victor Fleischer, Rubens' Darstellungen der Geschichte des Konsuls Decius Mus in der Liechtenstein-Galerie, in: Freie Presse vom 7. Oktober 1907 1907
Antwerpsch Archievenblad, Nr. XXII 1908, S. 48, 69 u. 73
Karl Höss, Fürst Johann II. von Liechtenstein und die bildende Kunst, Wien 1908, S. 15-18
M. Rooses, L'Histoire des Decius Mus, in: Rubens-Bulletijn V 1908, S. 205-215
Victor Fleischer, Rubens' Decius-Zyklus in der Liechtensteingalerie, in: Kunstchronik N.F. 19 1908, S. 145
Alfred von Wurzbach, Niederländisches Künstler-Lexikon, Bd. II, Bd. 2, 3 Bde., Wien-Leipzig 1910, S. 503-504
Adolf Rosenberg, P.P. Rubens, L'oeuvre du Maitre, Paris [1910], S. 142 u. 488
F. Wilhelm, Neue Quellen zur Geschichte des fürstlich Liechtensteinschen Kunstbesitzes, in: Jahrbuch des Kunsthistorischen Institutes der k.k. Zentralkommission für Denkmalpflege 5 1911, S. 142
Th. von Frimmel, Beilage der Blätter für Gemäldekunde 7, Wien 1912, S. 65
Wilhelm von Bode, Die Meister der Holländischen und Vlämischen Malerschulen, Leipzig 1917, S. 377-379
R. Oldenbourg, P.P. Rubens. Des Meisters Gemälde. Klassiker der Kunst, Bd. V, 4. Aufl., Bd. Bd. V, Stuttgart-Berlin 1921, S. 139 ff.
Heinrich Göbel, Wandteppiche I. Teil, Die Niederlande, Bd. I, Bd. Bd. I, Leipzig 1923, S. 206f., 357, 364f. u. 423
Gustav Glück (Hg.), Van Dyck. Des Meisters Gemälde (Klassiker der Kunst, 13), 2. Aufl., New York 1931, S. 519, Kat. 17
Adolf Kronfeld, Führer durch die Fürstlich Liechtensteinsche Gemäldegalerie in Wien, 3. Aufl., Wien 1931, S. 18-19, Kat. 47
J. Denucé, De Antwerpsche Konstkamers. Inventarissen van Kunstverzamelingen te Antwerpen in de 16e en 17e Eeuwen, Antwerpen 1932, S. 371
E. Kieser, Antikes im Werke des Rubens 1933, S. 136, Anm. 36
Gustav Glück, U. Thieme - F. Becker, Bd. 29, Bd. Bd. 29, Leipzig 1935, S. 142
Leo van Puyvelde, Les Esquisses de Rubens, Bâle 1940, S. 24-25
Erich V. Strohmer, Die Gemäldegalerie des Fürsten Liechtenstein in Wien, Wien–Leipzig 1943, S. 96-97
Ludwig Baldass, Die Niederländischen Bilder der Liechtenstein-Galerie, in: Ausst.-Kat. Meisterwerke aus den Sammlungen des Fürsten von Liechtenstein, Luzern 1948, S. XXIX-XXX
M. Crick-Kuntzinger, Tapisseries bruxelloises d'après Rubens et d'aprés Jordaens, in: Revue belge d'archéologie et d'histoire de l'art XXIV 1955, S. 17ff.
H. Gerson u. E.H. Ter Kuile, Art and Architecture in Belgium 1600 to 1800, Harmondsworth 1960, S. 110-111
H. Rodee, Rubens' Treatment of Antique Armor, in: Art Bulletin 49 1967, S. 227-229
Wolfgang Stechow, Rubens and the Classical Tradition, Cambridge Mass. 1968, S. 69-71
Ausst.-Kat. Peter Paul Rubens. Aus den Sammlungen des Fürsten von Liechtenstein, Gustav Wilhelm, Liechtensteinische Kunststammlungen (Hg.), Engländerbau, Vaduz 1974–1979, erschienen Vaduz 1974, S. 13-16, Kat. 17
Gustav Wilhelm, Die Fürsten von Liechtenstein und ihre Beziehungen zu Kunst und Wissenschaft, in: Liechtensteinische Kunstgesellschaft, Vaduz 1977, Bd. 1/1976, S. 9–180, S. 67f.
J. Duverger, Aantekeningen betreffende de patronen van P.P. Rubens en de tapijten met te Geschiedenis van Decius Mus, in: Gentse bijdragen tot de kunstgeschiedenis 24, 1976-78 1976, S. 15-42
C. Eisler, Paintings from the Samuel H. Kress Collection. European Schools Excluding Italian, London 1977, S. 104-106
E. Mitsch, Ausst.-Kat. Die Rubenszeichnungen der Albertina, Wien 1977, S. 178
H. Vlieghe, De Schilder Rubens, Utrecht-Antwerpen 1977, S. 39-40
H. Vlieghe, Une grande collection anversoise du dix-septième siècle: le cabinet d'Arnold Lunden, beau-frère de Rubens, in: Jahrbuch der Berliner Museen 19, Berlin 1977, S. 194
Ausst.-Kat. Rubens e Genova, erschienen Genua 1977, S. 164f.
J. Blazkova, Les tapisseries de Décius Mus en Bohême, in: Artes textiles 9 1978, S. 49-74
N. de Poorter, The Eucharist Series, Corpus Rubenianum Ludwig Burchard II, Bd. 1, Brüssel 1978, S. 136ff.
A. McNairn, Ausst.-Kat. The Young Van Dyck, Ottawa 1980, S. 15-16
J.S. Held, The Oil Sketches of Peter Paul Rubens. A Critical Catalogue, Bd. I, Bd. Bd. I, Princeton 1980, S. 21ff., 25, Kat. 1
Reinhold Baumstark, Meisterwerke der Sammlungen des Fürsten von Liechtenstein. Gemälde, Zürich–München 1980, S. 145–146, Kat.-Nr. 49, Tafel 49
E. Larsen, Apropo Some Rubens' Sketches 1981, S. 314
C. Brown, Van Dyck, Oxford 1982, S. 22-23
J. R. Martin, The Young Van Dyck and Rubens, in: Essays on van Dyck, hrsg. von A. McNairn, Ottawa 1983, S. 39-40
Reinhold Baumstark, Notes on the Decius Mus-Cycle, in: The Ringling Museum of Art Journal 1983, S. 182
Günter Brucher, Der Decius Mus-Gemäldezyklus von Peter Paul Rubens (Forschungen und Berichte des Instituts für Kunstgeschichte der Karl-Franzens-Universität Graz, 5), Graz 1984, S. 12-21
Reinhold Baumstark, The Decius Mus Cycle, in: Ausst.-Kat.Liechtenstein. The Princely Collections, Bradford D. Kelleher (Hg.), The Metropolitan Museum of Art, New York 26.10.1985–1.5.1986, erschienen New York 1985, S. 338f., Kat. 210
Reinhold Baumstark, Peter Paul Rubens. Tod und Sieg des römischen Konsuls Decius Mus, Vaduz 1988, S. 25-39, Kat. I
M. Jaffé, Rubens. Catalogo Completo, Mailand 1989, S. 215, Kat. 357
Dwight C. Miller, Marcantonio Franceschini and the Liechtensteins. Prince Johann Adam Andreas and the Decoration of the Garden Palace at Rossau - Vienna, Cambridge 1991, S. 213, Nr. 39
E. McGrath, Subjects from History I, Corpus Rubenianum Ludwig Burchard XIII, Bd. 1, Bd. Bd. 1, London 1997, S. 74-81, Text Abb. 19, Bd. 2, S. 358
Guy Delmarcel, De Geschiedenis van Decius Mus. The History of Decius Mus, in: Ausst.-Kat.Rubenstextiel. Rubens's textiles, Guy Delmarcel (Hg.), erschienen Antwerpen 1997, S. 39–57, S. 41–43
Johann Kräftner, Andrea Stockhammer, Liechtenstein Museum Wien. Le Collezioni, München 2004, S. 297, Abb. S. 220-221 u. 225-227, Kat. VII.1
Johann Kräftner, Andrea Stockhammer, Liechtenstein Museum Vienna. The Collections, Johann Kräftner (Hg.), München–Berlin–London–New York 2004, S. 297, Abb. S. 220-221 u. 225-227, Kat. VII.1
Johann Kräftner, Andrea Stockhammer, Liechtenstein Museum Wien. Die Sammlungen, Johann Kräftner (Hg.), München–Berlin–London–New York 2004, S. 297, Abb. S. 220-221 u. 225-227, Kat. VII.1
Ausst.-Kat. Vorbild Rubens, Johann Kräftner (Hg.), Liechtenstein Museum, Wien 5.12.2004–27.2.2005, erschienen München–Berlin–London–New York 2004, S. 80, 83, Farbabb. 83
Ausst.-Kat. Rubens in Wien. Die Meisterwerke. Die Gemälde in den Sammlungen des Fürsten von und zu Liechtenstein, des Kunsthistorischen Museums und der Gemäldegalerie der Akademie der bildenden Künste, Johann Kräftner, Wilfried Seipel, Renate Trnek (Hg.), Liechtenstein Museum, Wien 5.12.2004–27.5.2005; Kunsthistorisches Museum, Wien 5.12.2004–6.3.2005; Gemäldegalerie der Akademie der Bildenden Künste Wien, Wien 5.12.2004–27.5.2005, erschienen Wien 2004, S. 134-141, Kat. 30
Concha Herrero Carretero, Rubens 1577–1640. Coleccíón de Tapices (Obras Maestras de Patrimonio Nacional), Patrimonio Nacional (Hg.), Madrid 2008, S. 27–43, Abb. S. 29
Ausst.-Kat. Rubens, Van Dyck and the Flemish School of Painting. Masterpieces from the Collections of the Prince of Liechtenstein (Book Series for the National Museum of China International Exchange), Lu Zhangshen (Hg.), National Museum of China, Beijing 5.11.2013–15.2.2014, erschienen Beijing 2013, S. 94, Abb. 1
Ausst.-Kat. Rubens, Van Dyck and the Flemish School of Painting. Masterpieces from the Collections of the Prince of Liechtenstein, Shi Dawei (Hg.), China Art Museum, Shanghai 12.3.2014–2.6.2014, erschienen Shanghai 2014, S. 146, Abb. 4.1, S. 147
Ingrid de Meûter, Rubens's Contribution to the Renewal of the Art of Tapestry, in: Ausst.-Kat.Rubens, Van Dyck and the Splendour of Flemish Painting, Júlia Tátrai, Ágota Varga (Hg.), Szépmúvészeti Múzeum, Budapest 30.10.2019–16.2.2020, erschienen Budapest 2019, S. 57–71, S. 59–61, S. 68
Reinhold Baumstark, Guy Delmarcel, Subjects from History (2): The Decius Mus Series (Corpus Rubenianum Ludwig Burchard, XIII), Kristin Lohse Belkin (text Reinhold Baumstark), Jantien Black (text Guy Delmarcel) (übers. von), 2 Bde., London–Turnhout 2019, Bd. 1, S. 176/177, fig. 1, 8, 13, 14, 17, Bd. 2, S. 6–21, 249–255, 256–260
Alessandro Arcangeli, Renaissance Dream Cultures, London und New York 2025, S. 62, Abb. 7.1