Bacchus
Massimiliano Soldani-Benzi (1656–1740)
after
Michelangelo Buonarroti (1475–1564)
1695-1703
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Michelangelo’s marble 'Bacchus' (Museo Nazionale del Bargello) is one of the most ambitious and impressive of his early works. It was executed between July 1496 and July 1497 for Cardinal Raffaelle Riario in Rome, but by 1506 it was already in the collection of Michelangelo’s friend, the banker Jacopo Galli. Around 1570, Francesco I, the Grand Duke of Florence, acquired the group and placed it among his classical antiquities in the Uffizi, where Soldani would have studied and copied it. Correspondence between him and Prince Johann Adam Andreas I von Liechtenstein reveals that the latter enthusiastically agreed to the sculptor’s proposal to copy the Bacchus, and that the commission ended up including two further large bronzes in the Uffizi, namely the 'Medici Venus' and the 'Dancing Faun', both of which remain in the collection.
The notion that Michelangelo’s 'Bacchus' was deliberately created as a counterfeit of an antiquity seems convincing, and is supported by the fact that it is shown lacking its right hand and its penis in a drawing by Maerten van Heemskerck datable to 1532–35, although both the hand and the wine-cup held in it were reinstated at an early date. In fact, Soldani’s restoration of the penis is virtually his sole modification to his prototype, which he reproduced actual size, while of course transforming a marble original into a bronze.
Ironically, his exceptional fidelity to his model did not please the Prince, who described the result as ‘a badly designed work […] in an ugly pose, a terrible, dry idea’, and was presumably distressed by what might now be regarded as the splendidly anti-classical conception of the unsteady and tipsy God of Wine.
- Material/technique
- bronze, original lacquer patina
- Measurements
- 198 × 76 × 73 cm
- Acquisition
- acquired in 1703 by Prince Johann Adam Andreas I von Liechtenstein
- Artists/makers/authors
- Massimiliano Soldani-Benzi
- after Michelangelo Buonarroti
, S. 14–31, S. 19, Abb. 6
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