Bacchanal
Massimiliano Soldani-Benzi (1656–1740)
1695-97
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Massimiliano Soldani-Benzi created the present spectacularly elaborate relief in response to a request from Prince Johann Adam Andreas I von Liechtenstein for ‘qualche scherzo bacchanale’ (some kind of bacchanalian entertainment). In a letter of 11 December 1694, he informed the Prince that he had made a wax ‘modello’ for such a relief, and although this model was ‘in a thousand pieces’ by the time it reached Vienna, the Prince judged that it would make for ‘a very beautiful’ relief, and commissioned Soldani to go ahead and cast it in March 1695. The completed work was delivered two years later, in 1697, and the artist declared it to be one of the finest works produced in Florence in his time.
The drunken revels of Bacchus, the God of Wine, and his beloved Ariadne had been celebrated in both literature and art since classical antiquity, and had remained continuously in favour since the early renaissance. Soldani was therefore able to draw upon a considerable visual and literary tradition, and it has been pointed out that the elderly satyr at the left margin of the relief is copied from an anonymous masterpiece dating from the fifteenth century known as the ‘Martelli Mirror’ (Victoria and Albert Museum, London), but it also seems likely that he drew more general inspiration from Francesco Redi’s much admired and recently published poem, ‘Bacco in Toscana’ (Bacchus in Tuscany) of 1685. Certainly, the emphasis here is on narrative richness and complexity, allied to compositional confusion.
The present relief is one of Soldani’s most elaborately virtuoso performances, in which the sculptor displays all his prowess in the convincing rendering of the very different textures of nude flesh, sinuous draperies, and foliage. It should come as no surprise to learn that he referred to it as ‘a picture in bronze’.
- Material/technique
- Bronze with reddish-golden lacquer patina
- Measurements
- 56 × 78 cm
- Acquisition
- acquired in 1697 by Prince Johann Adam Andreas I von Liechtenstein
- Artists/makers/authors
- Massimiliano Soldani-Benzi
- Inventory number
- SK 827
- Provenance
- acquired in 1697 by Prince Johann Adam Andreas I von Liechtenstein
- Place of origin
- Florence
- Iconography
- Procession of Bacchus/Bacchanal
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